Ferrocarriles ucranianos TREN 749: abordamos un tren con destino a Lviv, esperando ver la esquina noroeste de Ucrania, cerca de la frontera con Polonia y las líneas del frente de la OTAN, llena de gente que huía de la invasión rusa.
Pero un día después de que las tropas rusas ingresaran al este de Ucrania, decenas de miles más estaban listos para abandonar el país, sin colas para comprar boletos en la estación el martes y sin nadie con bolsas repletas de objetos de valor. Sugiere que planean irse bien.
Durante las conversaciones durante el viaje de siete horas de 330 millas en tren, Emily Doug, una fotógrafa y traductora que viajó conmigo, y yo hablamos con los viajeros, muchos de los cuales, por razones de complicaciones frecuentes, tenían dificultades para viajar a la parte occidental de Liv. Comprender que lo que ven realmente está sucediendo.
Anna McLaughlin, de 22 años, no descartó la posibilidad de una guerra. Durante la mayor parte de su vida, desde que tenía 14 años, ha habido un conflicto humeante contra los separatistas respaldados por Rusia en la región de Donbass, en el este de Ucrania.
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“Quiero decir, vamos, este es el siglo XXI”, dijo. “¿Cómo puede ser tal cosa?”
Algunos, sin embargo, llamaron al presidente ruso Vladimir V el lunes. Dijeron que comenzaron a preocuparse más cuando escucharon hablar a Putin, la emocionante charla en la que negó que Ucrania fuera un país soberano.
Cuando Krystyna Batiuk, de 47 años, fue a visitar a su hija Marta Barzuk en Kiev, el Sr. Reconoció que su número no fue suficiente para derrotar al hijo de Putin, Oleksandr. Deja la ciudad.
“Esa persona,” Sr. Refiriéndose a Putin, dijo: “Una persona con una enfermedad mental no sabe qué esperar”.
Así que estaban aquí, madre, hija e hijo, en un tren, una familia de millones tratando de entender por qué un hombre en Moscú mejora sus vidas.
En conversaciones arriba y abajo del tren de cuatro compartimentos, amigos y familiares hablaron sobre cómo la gente en el oeste de Ucrania está tratando de encontrar lugares cerca de las fuerzas de la OTAN, donde puedan venir y esperar.
La Sra. Patti dijo que había recibido llamadas telefónicas de amigos de todo el país preguntándoles si podía hospedarlos en la casa de su familia en Ivano-Frankivsk, la última parada en el oeste de Ucrania.
Los que se mudaron al oeste no fueron los únicos ucranianos.
Romain, de 33 años, que se negó a dar su apellido, es francés pero vive en Kiev, de donde no se fue cuando Francia les dijo a sus ciudadanos que se fueran la semana pasada.
Pero después de pensar durante unos días, decidió ir a vivir. No estaba preocupado por las bombas, sino por la eficiencia de su trabajo.
“Soy 100 por ciento dependiente de Internet y puede haber muchas formas de interrumpir”, dijo.
La Sra. McLaughlin, sin embargo, se negó a creer que su vida iba a dar un vuelco. Salió de Kiev solo para un viaje corto, dijo.
Vive en Kiev, ama a Kiev y planea regresar a Kiev el viernes.
Hablamos del sufrimiento que experimentó la nación en el siglo XX.
Hace casi 100 años, cuando Stalin dirigió su campaña de asesinatos contra los ucranianos, cuatro millones de personas murieron en una hambruna planificada. Muchos de los pueblos y aldeas por los que pasamos a lo largo de la ruta de 330 millas de Kiev a Lviv fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Esa trágica historia fue repetida por las autoridades ucranianas en los últimos meses cuando las tropas rusas concentradas en la frontera generaron temores de otro conflicto sangriento en su suelo.
Pero la Sra. McLaughlin insistió en que nunca miraría hacia atrás.
En varias horas de conversación, la única vez que no planteó la posibilidad de guerra, me hizo un tatuaje, una breve foto en su mano, diciéndome que ella representaba a la familia. Lo mismo ocurre con su mamá.
“Quiere que la acompañe”, dijo McLaughlin. “Cuando los tiempos son malos, es natural”.
Dijo que sabía lo que estaba pasando a su alrededor, pero que todavía no entendía por qué algunos de sus amigos hablaban de irse de la capital.
“No sé por qué toda esta atención está en Kiev”, dijo. “Si llega la guerra, llegará a todos”.
La Sra. McLaughlin, que estudió relaciones económicas internacionales en la universidad, trabaja para una empresa farmacéutica francesa y sin duda volverá a su oficina en Kiev en unos días. Citando al presidente ucraniano Volodymyr Zhelensky, dijo que desayunó en Kiev, almorzó en Kiev y cenó en Kiev.
La Sra. McLaughlin dijo que sentía lo mismo.
La ciudad ha capturado su imaginación desde que salió por primera vez en 2017, dijo. Había una energía que la fascinaba.
El bullicio en los cafés, la belleza de los parques, la sensación de que su destino es suyo: eso es lo que Kiev significa para ella, dijo. “Me encanta la vida nocturna en Kiev”, dijo. “A todos mis amigos les encanta cantar y bailar”.
A las pocas horas del viaje, ella tomó una siesta. Mientras miraba por la ventana el suelo helado, pensé en las advertencias de que Rusia invadiría antes de la primavera para facilitar el movimiento de la artillería pesada a través de la tierra.
Anteriormente, la Sra. McLaughlin dijo que no había pensado en la noticia. Si lo hizo, creyó la mitad de lo que escuchó.
El sol se estaba poniendo, brillando con una luz dorada sobre el turbulento bosque de abedules blancos.
Cuando el tren llegó a la estación de tren Livy, un enorme edificio construido en 1904, el olor a humo y combustible llenó el aire durante la división entre los imperios europeos.
No hubo un murmullo cuando dejé Kiev. Era como si la gente estuviera sin aliento al bajarse del tren. Elviv es una ciudad de patriotismo, donde las banderas azules y doradas adornan los edificios y las olas de los postes de las calles. Esta es una sospecha para las fuerzas ucranianas y la proximidad de las fuerzas de la OTAN por lo que este sería el último lugar en ser atacado por Rusia en caso de una invasión.
A medida que avanzaba la marcha el martes por la noche, un grupo de soldados ucranianos se preparaba para abordar un tren en dirección este. Un hombre, un extraño, se acercó a ellos con la mano extendida. Les deseó éxito y felicidades.
